Precio del carbono. ¿Alguna vez has oído hablar de eso? Es una estrategia implementada que captura los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que paga el público, como la atención médica y los daños a la propiedad por el clima extremo, y vincula los costos al emisor de carbono a través de un precio sobre el carbono. El término “precio del carbono” se refiere a las iniciativas de reducción de emisiones que ponen un precio real a las emisiones de GEI. El precio se define como un valor por tonelada de dióxido de carbono equivalente.

Al poner un precio al carbono, se vuelve más caro para las empresas emitir carbono. A su vez, los emisores tienen la opción de dejar de producir contaminación, reducir las emisiones o continuar contaminando y pagar las consecuencias para que haya una carga financiera mínima para el público. El precio del carbono no solo ayuda a reducir los GEI, sino que también redirige las inversiones hacia soluciones bajas en carbono.

El precio del carbono no es nada nuevo. Es una práctica común que existe desde hace décadas para incentivar el desarrollo de energías más limpias y en un nivel más amplio, abordar las causas profundas del cambio climático.

Los orígenes

El concepto nació de un marco de impuestos al carbono hace más de cien años por el difunto economista británico Arthur C. Pigou. Como entusiasta de las actividades al aire libre, a Pigou le preocupaba la contaminación del aire en Londres provocada por las fábricas y los hogares que quemaban carbón. Reconoció que las personas que quemaban el combustible no iban a pagar por ello, pero los inocentes sí lo harían. Así que se le ocurrió la idea de usar un impuesto para trasladar la carga del daño a los responsables de crearlo. El término impuesto pigouviano recibió su nombre del economista y describe un impuesto aplicado a personas o empresas por participar en una actividad que tiene impactos negativos como la contaminación ambiental o la congestión.

Avance rápido hasta hoy y encontrará que aproximadamente 40 países y más de 20 ciudades, estados y provincias utilizan algún tipo de mecanismo de fijación de precios del carbono. De acuerdo con el Banco Mundial , el tope e inversión, el tope y comercio y el impuesto al carbono son varios tipos de fijación de precios del carbono que utilizan los gobiernos de los países y estados de EE. UU.

Cómo funciona

Un ejemplo, la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI) es un esfuerzo cooperativo establecido en 2005 entre los estados del este de EE. UU. para reducir las emisiones de las centrales eléctricas de los estados. Cada estado participante tiene un límite regional de emisiones, lo que se traduce en un límite de las emisiones de las plantas de energía del estado. El límite regional se reduce con el tiempo para que las emisiones de CO2 disminuyan gradualmente. Los estados de RGGI compran una asignación de dióxido de carbono (CO2) de RGGI por cada tonelada corta de CO2 que emiten. Para poner eso en contexto, una tonelada corta, que se usa comúnmente en los EE. UU., equivale a 2,000 libras. Eso es más de 907 kilogramos. Los estados venden los derechos de emisión en subastas trimestrales a las plantas de energía y usan las ganancias para reinvertir en sus comunidades para cosas como programas de energía limpia o asistencia de facturas para negocios locales. ¿Es exitoso el programa? Una verificación rápida de hechos mostró que algunos de los beneficios de por vida de las inversiones de RGGI equivalen a 6,6 millones de toneladas cortas de emisiones de CO2 evitadas.

La Carbon Pricing Leadership Coalition (CPLC) afirma que la fijación del precio del carbono puede ofrecer múltiples beneficios y es uno de los mecanismos más sólidos para abordar el cambio climático. Puede ayudar a proteger el medio ambiente mientras estimula la innovación tecnológica e influye en el comportamiento del consumidor.

No es una talla única para todos

Un mecanismo de acreditación es otro enfoque que tiene mérito, según la CPLC. Cuando un gobierno o una empresa emprende un proyecto que resulta en reducciones de emisiones, se le asignan créditos que pueden venderse. Otras organizaciones pueden comprar los créditos para compensar sus emisiones. Con este enfoque, se necesita un verificador externo para aprobar la reducción de emisiones antes de que se acredite.

Para las empresas de los sectores privado y gubernamental, un método interno de fijación de precios del carbono puede funcionar como parte de una estrategia general de sostenibilidad. Con el precio interno del carbono, la empresa asigna su propio precio al uso del carbono y el precio se tiene en cuenta en su futura inversión baja en carbono. Eso plantea la pregunta de en qué invertir.

La inversión adecuada es diferente para cada empresa. Para obtener asesoramiento, recurrimos a Nora Lovell Marchant, vicepresidenta de sustentabilidad de American Express Global Business Travel.

“La energía renovable es la base de todo para todos y colectivamente, hace que el mundo alcance el cero neto, pero llegar hasta allí depende del sector, la geografía y la dinámica del mercado”.

Nora proporciona tres ejemplos para ilustrar su punto:

• Las empresas de la industria alimentaria deberán reinventar las prácticas agrícolas e invertir en el secuestro del suelo.
• Las empresas constructoras e inmobiliarias pueden descarbonizar el cemento modificando materiales y procesos químicos.
• Las empresas del sector de los servicios hacen bien en descarbonizar los viajes de negocios invirtiendo en combustible de aviación sostenible y eliminación de carbono.

A través de la fijación de precios del carbono, las empresas pueden crear un mecanismo de financiación para ayudar a financiar la innovación y la infraestructura que son necesarias para impulsar un cambio sostenible.

Solución de negocio eficaz

Se considera que los objetivos netos cero requerirán billones de dólares en inversión anual, tiene sentido que las empresas comiencen en algún lugar y comiencen ahora. La transición a cero neto requiere la participación de gobiernos y empresas de todo el mundo. Tanto el sector público como el privado tienen interés en alcanzar nuestro objetivo de cero emisiones netas.

Recientemente, hemos estado guiando a nuestros clientes sobre una estrategia interna de fijación de precios del carbono que funcione mejor para su programa de viajes. Algunos quieren que sea simple, mientras que otros lo diseñan con más complejidad. Hemos descubierto que la fijación de precios del carbono no necesita ser complicada para tener éxito. Directo o elaborado. De cualquier manera funciona. ¿Le gustaría obtener más información sobre una estrategia interna de fijación de precios del carbono? Contáctenos para discutir cómo la estrategia puede beneficiar a su empresa.