Por Paul Abbott, CEO, American Express Global Business Travel

En la primavera de 2020, los cielos estaban vacíos. Los viajes casi se detuvieron por completo cuando el mundo entero se aisló. Algunos predijeron el fin de los viajes de negocios. Ahora, dos años después, sabemos que estábamos viendo lo contrario. La pandemia fue el comienzo de una nueva era, en la que viajar es más importante que nunca para las empresas. En una era de trabajo flexible, viajar es la forma en que las empresas construyen una cultura. Y la cultura es la forma en que tienen éxito.

Un mundo con menos traslados

Durante dos años hemos sido testigos de los efectos de la restricción de movimiento en el lugar de trabajo. Una tormenta perfecta de trabajo a domicilio forzoso, equipos distribuidos y altas tasas de deserción han obligado a las empresas a revisar las políticas inmobiliarias mientras se esfuerzan por crear entornos de trabajo nuevos y atractivos para invitar a las personas a que regresen a la oficina.

No existe una solución fácil ni un alivio post-pandémico: el mundo del trabajo ha cambiado. La firma de investigación Gartner predice que las empresas podrían perder cuatro de cada 10 colegas si exigen un regreso al trabajo de oficina a tiempo completo. Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido muestran que los anuncios de trabajo en línea que incluyen el término “trabajo en casa” (homeoffice) se triplicaron entre 2020 y 2021.

Estas tendencias fluyen de un cambio de poder hacia los trabajadores. En su carta anual, el CEO de Blackrock, Larry Fink, escribió que ninguna relación ha cambiado más por la pandemia que la que existe entre empleados y empleadores. Las personas están renunciando a tasas históricamente altas y el mercado laboral ajustado está empoderando a los trabajadores para exigir salarios más altos y más flexibilidad.

Esta nueva flexibilidad puede ser buena para la economía y la sociedad. La liberación de los viajes al trabajo y las oficinas significa que los trabajadores corporativos del mañana ya no necesitarán agruparse en centros urbanos. Será más fácil lograr un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, lo que significa colegas más motivados y productivos.

La oficina solía impulsar la cultura, ahora serán los viajes

Pero estos beneficios tienen un costo. Históricamente, las empresas han invertido grandes sumas de dinero en la creación de entornos de trabajo colaborativos, atractivos y estimulantes. Lo hicieron porque sabían que las grandes empresas tienen una gran cultura. La cultura genera creatividad e innovación. Ayuda a construir relaciones satisfactorias, una parte vital de sentirse motivado y comprometido en el trabajo.

Las empresas de hoy no pueden darse el lujo de renunciar a la cultura. Sin embargo, el lugar donde históricamente se ha formado, la oficina, ya no es el escenario principal para el trabajo. Atrás quedaron los días en los que podía volar a un destino, ir a una oficina y esperar que todos estuvieran allí. Hoy en día, el contacto en vivo con colegas requiere una planificación y coordinación cuidadosas: cada viaje será un evento.

Por lo tanto, los viajes de negocios están asumiendo un nuevo papel como catalizadores de la cultura. Las reuniones semanales, mensuales o trimestrales serán el medio por el cual los empleados se unan, colaboren e innoven. La línea entre los viajes de negocios y las reuniones desaparecerá a medida que la creación de la cultura se aleje de la oficina y se dirija hacia los viajes regulares coordinados.

Menos traslados significa más viajes de negocios

Es por eso que la disminución de los traslados impulsará el crecimiento de los viajes de negocios. No soy el único con este punto de vista. Zoom invirtió recientemente en American Express Global Business Travel y elogió un futuro de “experiencias de eventos y reuniones virtuales, cara a cara e híbridas innovadoras y atractivas”. En lugar de sofocar los viajes de negocios, las videoconferencias ya son un estímulo para las reuniones en persona. Los expertos de la industria también son optimistas. Siete de cada diez responsables de la toma de decisiones sobre viajes corporativos creen que más trabajo remoto conducirá a una fuerza laboral más dispersa y más viajes de negocios.

Ya estamos viendo esto en nuestra base de clientes. Salesforce es un buen ejemplo. Preocupada por el impacto del trabajo virtual en la cultura de la empresa, la empresa de software se movió rápidamente para organizar eventos regulares en una variedad de lugares para reunir a los colegas. Los equipos de liderazgo también se han comprometido a reuniones mensuales en persona. Hemos visto algo similar en otras empresas.

Para los travel managers, esto significa un mandato más amplio y un objetivo superior. Serán los nuevos custodios de la cultura corporativa, ayudando a los colegas a reunirse y tener éxito. Sus relaciones con recursos humanos, contratación y gestión de instalaciones se estrecharán. Los viajes internos, que alguna vez fueron el primer elemento que se enfrentó al escrutinio del CFO, se están convirtiendo en una inversión estratégica en las personas, mientras que los viajes externos seguirán siendo un verdadero diferenciador para las organizaciones exitosas.

Este cambio también tiene un beneficio de sostenibilidad. A medida que las empresas adopten el trabajo flexible, las emisiones de los traslados se reducirán significativamente. Aunque habrá una mayor necesidad de viajes de negocios coordinados regulares, las empresas deben medir toda su huella de carbono de viaje, incluidos los traslados.

Una guía confiable en un mundo incierto

Si bien muy pocas personas dudan del valor de las reuniones cara a cara, no podemos perder de vista las preocupaciones de seguridad en curso. En una atmósfera de incertidumbre, es esencial que sigamos haciendo todo lo posible para restaurar la confianza de los viajeros. Donde haya nuevos estándares de seguridad, debemos estar a la altura de ellos. Donde viajar es más complejo, debemos ser una guía de confianza. Cada viaje debe tratarse como un evento para garantizar que el apoyo brindado a los viajeros sea realmente una experiencia de principio a fin. No podemos simplemente afirmar que viajar es seguro o placentero. La industria de viajes debe establecer el estándar a través de sus acciones y servicios.

Las empresas exitosas de hoy deben ser más flexibles, inclusivas y responsables que nunca. La presión para adaptarse es intensa. Pero pensar más y pensar de manera diferente sobre el movimiento de personas ayudará a las organizaciones a enfrentar el desafío. La tecnología permite la flexibilidad de la fuerza laboral, pero son los viajes de negocios y las reuniones en persona lo que hace que funcione y prospere. Bien gestionada, puede hacer que las empresas sean más sostenibles, inclusivas y convertir grupos dispersos de personas en equipos unificados. En esencia, los viajes de negocios pueden crear una cultura. Las empresas que se den cuenta de esto se darán a la fuga. Los que no lo hagan, se quedarán atrás.