La descarbonización de la industria de aviación

El reloj está corriendo. La cumbre climática COP26 ha demostrado que ahora es el momento para que los países y las corporaciones aceleren la acción sobre el cambio climático. El Acuerdo de París de 2015 estableció un objetivo ambicioso de limitar el calentamiento global a menos de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para limitarlo a 1.5 grados Celsius. Aproximadamente 200 países se han comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050, y muchas organizaciones mundiales están haciendo un compromiso similar. Increíblemente, la mayoría de la gente vive ahora en países con objetivos netos cero.

A pesar de estas acciones positivas, queda mucho por hacer. “Con las promesas incondicionales actuales, el mundo se encamina hacia un aumento de la temperatura de 3.2 grados Celsius”, predice el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Actualmente, los viajes en avión representan alrededor del 3% de las emisiones globales de dióxido de carbono. Si no se toman medidas ahora, podrían representar hasta el 22% de las emisiones globales para 2050, ya que otras industrias se descarbonizan a un ritmo más rápido. De manera prometedora, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), que incluye a casi 300 aerolíneas, aprobó una resolución para que la industria del transporte aéreo mundial logre emisiones netas de carbono cero para 2050. Este compromiso se alineará con el objetivo del Acuerdo de París de que el calentamiento global no exceda 1.5° C.

Un informe reciente titulado “Descarbonización de la aviación: Aprobado para el despegue” afirma que la aviación es una industria que necesita intensificar sus esfuerzos para lograr emisiones netas cero para 2050. Más de 100 ejecutivos y expertos de la industria de la aviación, incluida American Express Global Business Travel (GBT), compartió sus perspectivas para la descarbonización de la aviación, identificando barreras y soluciones para que el sector de la aviación alcance emisiones netas cero en 2050. El “plan de vuelo” para descarbonizar la aviación incluye 15 recomendaciones de acción con combustible de aviación sostenible (SAF): un combustible de energía limpia elaborado a partir de fuentes renovables y de residuos, que se perfila como la solución más prometedora.

La demanda de SAF de los viajes corporativos, literalmente, se encuentra en la parte superior de la lista. Las tecnologías de propulsión alternativas, como los aviones propulsados ​​por hidrógeno y eléctricos, son importantes, pero no se espera que se desplieguen a gran escala durante un par de décadas más. Tendría que construirse nuevas capacidades de carga de combustible o de carga para aviones propulsados ​​por hidrógeno y eléctricos.

Mientras tanto, SAF se puede usar inmediatamente como combustible mezclado con el convencional para aviones sin la necesidad de un cambio fundamental en la infraestructura o el diseño de la aeronave. Más de 250.000 vuelos ya han mezclado SAF con combustible para aviones de origen fósil. SAF es la clave para vuelos de larga distancia con emisiones netas cero.

A pesar de todos los beneficios de SAF, la oferta sigue siendo extremadamente pequeña: representa menos del 0.1% del combustible de aviación. El precio es la principal limitación tanto de la oferta como de la demanda. El SAF cuesta actualmente de dos a ocho veces más que el combustible para aviones convencional. En consecuencia, las aerolíneas solo pueden permitirse hacer compromisos de pequeño volumen para comprar SAF. Esto, a su vez, significa que los productores de SAF no pueden atraer el capital necesario para invertir en instalaciones de producción adicionales o tecnologías necesarias para lograr economías de escala.

El papel de la demanda empresarial

La demanda corporativa puede desempeñar un papel fundamental a la hora de estimular la demanda de vuelos que utilizan SAF. Los viajes de negocios representan una proporción significativa y concentrada de los viajes aéreos globales, lo que significa que un número relativamente pequeño de clientes podría impulsar un cambio significativo en poco tiempo.

Muchas empresas han introducido iniciativas de sostenibilidad en sus programas de viajes corporativos, como programas de compensación que permiten a las organizaciones compensar las emisiones de carbono que consumen en sus viajes de negocios. Nosotros mismos hemos adoptado este enfoque. A partir de 2019, GBT se convirtió en una de las primeras empresas de gestión de viajes globales en convertirse en carbono neutral para nuestras actividades de viajes. Este año, lanzamos una plataforma de compensación para ayudar a nuestros socios comerciales a alcanzar sus objetivos de carbono.

Si bien las compensaciones de carbono son una parte vital de la solución, por sí solas no resolverán la crisis climática. Una forma más directa para que las empresas mitiguen las emisiones de carbono relacionadas con los viajes aéreos es a través de un concepto conocido como “insetting”, en el que se trabaja para reducir su huella de carbono dentro, no fuera, de su cadena de suministro, como invertir en fuentes de energía más limpias para combustible de viajes aéreos como el SAF.

Nuestra solución al problema del suministro de SAF

Para ayudar a resolver las limitaciones de oferta y demanda de SAF, GBT y Shell están diseñando un programa para unir a las aerolíneas y las corporaciones que dependen de los viajes aéreos para desbloquear la inversión y ampliar la comercialización de SAF.

A través de este nuevo modelo comercial creado por GBT y Shell, los compromisos corporativos y de las aerolíneas ayudarán a eliminar el riesgo de la inversión en plantas de producción de SAF y nuevas tecnologías, apoyando así el desarrollo de nuevas instalaciones de producción y entregando un mayor suministro de SAF.

La oferta GBT-Shell funcionará como una solución clave para las corporaciones que buscan seguir volando, pero emitiendo menos. Este programa permitirá a las aerolíneas y corporaciones perseguir objetivos de reducción de carbono y acelerar la adopción de SAF.

“Viajar es una fuerza para el bien, que conecta a personas de todo el mundo y genera prosperidad global. La aviación, en particular, tiene un poder incomparable para hacer que el mundo sea accesible para todos. Pero ese poder conlleva una responsabilidad: los actores de la industria pueden hacer que los viajes sean más sostenibles con compensaciones e inserciones de carbono, con el combustible de aviación sostenible emergiendo como la solución de descarbonización más prometedora”, dijo Si-Yeon Kim, Director de Riesgos y Cumplimiento y Presidente Ejecutivo de ESG, en GBT. “La inversión corporativa en compensaciones de carbono creíbles y SAF puede restaurar la confianza del consumidor y la confianza en el valor intrínseco de los viajes. Ahora es el momento oportuno para aprovechar estas oportunidades y podemos resolver esto juntos.”