Los viajeros de negocios veteranos pueden recordar una serie de ingeniosos anuncios de HSBC que aparecieron en los aeropuertos internacionales hace años cuando el banco global se posicionó como “el banco local del mundo”. Uno de sus anuncios más memorables presentaba la imagen de un grillo con el mensaje: EE.UU.: Plagas. China: Mascota. Norte de Tailandia: Aperitivo.

El lema debajo decía: Nunca subestimes la importancia del conocimiento local.

Aunque esa campaña publicitaria fue hace muchos años y desde entonces HSBC ha cambiado de nombre, la lección de ese cartel todavía resuena hoy, ilustrando cómo las personas de diferentes culturas pueden tener interpretaciones muy diferentes de lo mismo.

Ahora, si las personas de diferentes culturas tienen interpretaciones tan divergentes de algo tan pequeño como un insecto, imagine lo que eso significa para la forma en que se comunican, piensan, se comportan y colaboran entre sí en asuntos relacionados con los negocios. Incluso los gestos sutiles o las señales y los tonos no verbales se pueden interpretar de manera diferente según la parte del mundo en la que se encuentre.

Impacto en los negocios

Estas diferencias culturales pueden afectar nuestras relaciones comerciales, ya sea que uno se comunique con un colega en el extranjero a través de Zoom o Slack o se reúna con un cliente internacional en su país de origen. Sin un conocimiento consciente de cómo nuestros prejuicios dan forma a nuestras percepciones, comportamientos y estilos al hablar, estamos potencialmente creando situaciones que conducen a malentendidos y tensión en nuestros tratos comerciales, nos demos cuenta o no.

Las fallas en la comunicación entre culturas también pueden ser comunes. Después de todo, las normas culturales dan forma a lo que se dice, se quiere decir y cómo se interpreta la comunicación. En otras palabras, el contexto cultural influye en el significado.

Es por eso que la inteligencia cultural (también conocida como CQ o cociente cultural) es tan importante. CQ se enfoca en la capacidad de uno para relacionarse y trabajar de manera efectiva entre culturas. Las personas con un CQ alto tienden a ser más conscientes de estas diferencias y pueden interactuar de manera más eficaz con personas ajenas a su propia cultura.

Dado que el entorno empresarial se vuelve cada vez más diverso, es cada vez más importante para las empresas inculcar la inteligencia cultural en sus colaboradores.

Por cierto, las organizaciones que fomentan la inteligencia cultural pueden esperar una mayor comunicación, innovación y creatividad entre su personal.

Tener un CQ elevado también puede tener un impacto positivo en el desempeño de las ventas en el contexto de poder vender a clientes con diferentes antecedentes culturales. Aquellos con un CQ más alto generalmente tienen más éxito en las negociaciones interculturales, ya que saben cómo leer las señales no verbales y motivar a las personas de diferentes orígenes.

Es beneficioso para todos los colaboradores

Muchos programas de viajes corporativos ofrecen capacitación cultural para educar a los viajeros sobre las normas, percepciones y actitudes de la sociedad que pueden encontrar durante sus viajes. Durante esta capacitación, los viajeros pueden aprender sobre las diferencias culturales en los patrones de comunicación, el código de vestimenta, las reglas de etiqueta, los estilos de presentación y las interacciones sociales.

Pero los viajeros de negocios no son los únicos que pueden beneficiarse de esta formación. Dada la naturaleza multicultural de las empresas hoy en día, los colaboradores que no viajan podrían emplear este conocimiento para colaborar de manera efectiva con sus colegas que pueden tener diferentes ideas sobre cómo deben llevarse a cabo las reuniones, actitudes hacia la toma de decisiones grupales y creencias sobre la jerarquía organizacional.

Tener una fuerza laboral culturalmente inteligente también es esencial para las empresas con una base de clientes diversa. Cuando los colaboradores tienen una mayor comprensión cultural y empatía hacia los clientes, puede conducir a un mejor servicio y dar a la organización una ventaja competitiva.

Para comenzar…

Para desarrollar la inteligencia cultural en el lugar de trabajo, puede comenzar ayudando a los colaboradores a perfeccionar esta habilidad a través de la concientización y la educación, así como contratar talentos que muestren un alto CQ. Si bien estas iniciativas generalmente recaen en RRHH, otras partes interesadas también pueden estar involucradas, como un gerente de viajes que brinda capacitación para preparar a los viajeros para sus viajes internacionales. La educación intercultural también encaja naturalmente con el programa de diversidad, equidad e inclusión de una empresa.

Las empresas también pueden aprovechar sus grupos de recursos de empleados (ERG, por sus siglas en inglés), grupos voluntarios dirigidos por empleados que se unen en función de un interés o antecedentes comunes, para fomentar una mayor comprensión y unidad. Por ejemplo, American Express Global Business Travel (GBT) lanzó recientemente ERG de herencia asiática y latina/hispana, los cuales se centrarán en educar a la población GBT más amplia sobre esas culturas, normas y expectativas.

Los viajeros de negocios experimentados, acostumbrados a navegar por las diferencias culturales de sus experiencias en el extranjero, también pueden utilizarse como recurso al compartir sus conocimientos.

La contratación de una firma de consultoría es otra vía que están siguiendo las empresas. Como destaca un artículo reciente de Skift, hay un aumento en el uso de “entrenadores culturales” para capacitar a los empleados en CQ, centrándose en la construcción de comunicaciones interculturales entre los equipos. Dichos entrenadores pueden ayudar a los trabajadores a manejar mejor las situaciones sociales y profesionales con más sensibilidad hacia los antecedentes de los demás, inculcar una mayor autoconciencia de los propios prejuicios y ofrecer formas de adaptarse a otras culturas más fácilmente.

Para obtener más información sobre cómo las diferentes culturas ven el mundo y generar ideas sobre la capacitación que puede ofrecer en su empresa, consulte este artículo de Atlas sobre consejos de etiqueta país por país.